Phytoplankton adalah salah satu bentuk kehidupan yang paling penting di planet bumi. Walau bagaimanapun, agak sedikit diketahui tentang mereka. Mereka pada dasarnya adalah bentuk kehidupan tumbuhan yang tinggal di lautan. Phytoplankton berfungsi sebagai makanan untuk pelbagai spesies, kebanyakannya ikan kecil tetapi juga beberapa spesies ikan paus. Banyak jenis fitoplankton yang ada, tetapi beberapa ciri boleh digunakan untuk mendefinisikan secara meluas apa fitoplankton.
Keperluan untuk Kehidupan
Phytoplankton semuanya sama dengan tumbuh-tumbuhan kerana mereka memerlukan cahaya matahari, air dan nutrien untuk bertahan dan bertumbuh. Mereka juga mengandungi klorofil, pigmen yang sama yang menjadikan tumbuh-tumbuhan hijau, dan sebab itu phytoplankton juga kebanyakannya berwarna hijau. Seperti tumbuh-tumbuhan, fitoplankton juga menggunakan klorofil mereka untuk menghasilkan karbohidrat, yang kemudian digunakan sebagai blok bangunan yang diperlukan untuk berkembang.
Walau bagaimanapun, fitoplankton memerlukan beberapa mineral lain selain karbon dioksida untuk hidup. Mereka memperoleh mineral-mineral lain seperti besi, apabila air sejuk dari kedalaman yang semakin rendah naik ke permukaan air.
Habitat
Phytoplankton hampir semua hidup berhampiran permukaan laut kerana di sinilah cahaya adalah yang paling banyak.
Jangka hayat
Phytoplankton hanya cenderung hidup sekitar satu atau dua hari sebelum mereka dimakan atau mati. Dalam persekitaran yang lebih sejuk, mereka biasanya "mekar" pada musim bunga, apabila cahaya paling mencecah permukaan air.
Mobiliti
Phytoplankton tidak boleh berenang dan oleh itu pada rahmat arus laut untuk membawa mereka sekitar.
Kesan pada Suhu Global
Phytoplankton memainkan peranan penting dalam iklim global. Seperti tumbuhan pesisir, fitoplankton mengambil karbon dioksida dan mengeluarkan oksigen semasa fotosintesis. Oleh itu, jumlah phytoplankton yang ada di lautan dunia sangat penting kerana ia boleh menjejaskan jumlah karbon dioksida yang terdapat di atmosfer bumi. Karbon dioksida adalah gas rumah hijau, yang bermakna apabila terdapat kurang karbon dioksida di atmosfer bumi, suhu global keseluruhan lebih rendah. Oleh itu, tahap fitoplankton boleh menjejaskan suhu keseluruhan Bumi.
Petunjuk Perubahan
Phytoplankton juga penting sebagai penunjuk perubahan kimia atau fizikal atau kimia di perairan global. Populasi fitoplankton sangat terdedah kepada jenis perubahan ini, dan populasi mereka akan meningkat atau berkurang dengan cepat berdasarkan kepada mereka. Atas sebab ini, para saintis memastikan supaya tab yang sangat dekat pada populasi fitoplankton di seluruh dunia kerana ia dapat memaklumkan mereka kepada masalah yang berpotensi.
