Apabila James Garner melihat calon pelakon Lois Clarke di perhimpunan 1956 untuk calon presiden Demokrat Adlai Stevenson, dia gembira melihat bahawa dia juga telah tiba tanpa sebarang perkara. Mereka bertemu antara satu sama lain beberapa hari sebelum bergaul di kolam renang di barbeku kawan. Garner memanggilnya cintanya pada mulanya, dengan mengatakan dia "membalikkan gadis ini. Dia cantik sekali." Tidak seorang pun membuang masa, dia memintanya untuk makan malam dan mereka keluar malam itu-dan setiap malam selepas itu selama dua minggu menjelang perkahwinan mereka di mahkamah Beverly Hills pada 17 Ogos 1956.
Garner, Clarke, dan anak perempuan Kim pada tahun 1964Keluarganya bertentangan dengan perkahwinan itu, menunjuk kepada bagaimana dia dan Clarke berbeza. Beliau adalah Methodist, lahir dan dibesarkan di Oklahoma; dia adalah seorang Yahudi dan Los Angeleno seumur hidup. "Tetapi kami tidak pernah memanggil agama, jadi ini bukan isu, sekurang-kurangnya bukan untuk Lois dan saya, " kata Garner dalam memoir 2012 The Garner Files . "Tiada seorang pun yang menyalahkan berhenti untuk mempertimbangkan bahawa Lois dan saya saling melengkapi antara satu sama lain. Apa yang mereka lihat sebagai kelemahan, kami melihat kekuatannya."
Ia adalah perkahwinan kedua untuk Clarke, yang mempunyai seorang anak perempuan, Kim. Pasangan itu menyambut anak pertama mereka, seorang gadis yang mereka panggil Gigi, dua tahun kemudian. Kelahiran Gigi dan pengangkatan Kim untuk mengukuhkan keluarga mereka.
Garner dan Clarke di Parti Boomtown tahunan di Santa Monica, 1977
Walaupun perkahwinan mereka akhirnya merangkak 57 tahun sehingga kematian Garner pada tahun 2014, ia bukanlah tanpa perbicaraan. Pasangan ini dipisahkan selama tiga bulan pada tahun 1970, selepas 14 tahun perkahwinan, dan sekali lagi pada tahun 1979. Pemisahan itu berlangsung selama 18 bulan, di mana Garner telah dibintangi dalam The Rockford Files TV dan dikhabarkan telah bertarikh Lauren Bacall, bintang tamu di dua episod. Garner selalu menafikan gosip sedemikian. "Lois dan saya tidak pernah mengalami masalah yang serius, " katanya kepada Rakyat . "Sembilan puluh sembilan peratus daripada masalah itu adalah tekanan Rockford, bukannya kita, saya perlu pergi untuk mendapatkan kepala saya bersama-sama."
"Saya telah bekerja dengan banyak pelakon yang hebat, dan saya membuat perniagaan saya tidak menyukai mana-mana daripada mereka, " jelasnya lagi. "Saya juga membuat perniagaan saya tidak jatuh cinta kepada mereka sama ada."
Clarke dan Garner di Anugerah Nelson Mandela pada tahun 1990
Clarke sekali bermimpi tentang kerjaya bertindak untuk dirinya sendiri, tetapi selama bertahun-tahun menyedari selebriti bukan untuknya. Seperti yang disebut oleh Orang ramai dalam kisah cover tahun 1985 mengenai Garner, dia mahu "tidak ada kehidupan awam suaminya." Penulis Jane Hall menggambarkan mereka bekas Brentwood, California, tempat tinggal sebagai "rumah besar besi" yang ... memberikan pandangan dari setiap bilik, tetapi dunia dikunci di luar. "
Dia tetap sistem sokongan kuat Garner, menunggu di sayap. "Jim adalah seorang lelaki yang agak rumit dan menutupi banyak kecederaan. Dia membesar dan disalahgunakan, kesepian, dan dilucutkan, " kata Clarke kepada People, mungkin merujuk kepada kematian ibunya, mungkin dari pengguguran, ketika dia berusia 4, dan penderaan fizikal yang dia alami di tangan ibu tirinya. Apabila suaminya menderita penyakit ulser dan kemurungan terancam oleh ketegangan kewangan pada tahun 1980, Garner berkata dia "terjebak dengan saya, " sambil menambah, "Saya rasa dia juga degil." Dalam addendum Clarke kepada memoir Garner, dia memanggil kesatuan lama mereka sebagai "keajaiban."
