Sebagai seorang kanak-kanak di Sevierville, Tennessee, Santa saya memakai baju dan selimut kain flanel merah dan memandu trak pikap hijau. Seminggu sebelum Krismas, 11 saudara kandung saya dan saya akan duduk di atas bukit oleh rumah kami dan menunggu Fletcher, seorang sukarelawan dengan gereja Methodist tempatan dan menteri Dr. Robert F. Thomas, yang juga menjadi doktor negara. Kami tahu dia akan muncul tidak lama lagi dengan Chevy dimuatkan dengan bakul buah, gula-gula, dan hadiah Krismas. Dia seorang lelaki kecil yang gemuk dengan perut yang besar dan saya masih ingat berfikir, "Well, dia tidak benar-benar dalam guaman merah tetapi dia masih kelihatan seperti Santa!"
Stella (kiri, tangan di pinggul) dengan datuk, datuk, dan saudara kandungnya, termasuk Dolly (baris tengah, jauh)Kami bergilir-gilir sedang mencari ketibaan Fletcher. Ini berlangsung selama beberapa hari sehingga seorang di antara kami melihat pickup hijau dan bergegas pulang ke rumah dengan berita itu. "Ini datang Fletcher!" kami akan berteriak di bahagian atas paru-paru kita apabila kita melihatnya datang ke jalan raya. Jangkaan itu menjadikannya lebih menarik dan ajaib.
Fletcher tidak memberi kita mainan tradisional seperti anak patung. Hadiahnya kebanyakannya buku (kegemaran saya) dan barang-barang pendidikan, dan saya percaya itulah salah satu sebab yang kita semua suka suka membaca begitu banyak. Seperti kebanyakan kanak-kanak, kami sememangnya ingin tahu; buku-buku yang memberi keinginan untuk pengetahuan.
Stella dan Dolly di pesta Anugerah Emmy, September 2017Malah pada hari ini, aroma kotak krayon baru membawa saya kembali dengan segera. Anda tidak boleh membayangkan betapa gembiranya ia membuatkan saya mempunyai buku pewarnaan saya sendiri melainkan anda membesar dengan cara yang kami lakukan. Hanya untuk bernafas dalam aroma jeruk dan epal dan menggali kotak kayu gula-gula berwarna merah dan putih adalah Krismas kepada kami.
Fletcher juga menjadi miskin. Pastinya telah memberi dia keseronokan untuk menonton wajah kita yang teruja ketika ia menyerahkan bakul bushel penuh dengan makanan dan mainan.
Tiada siapa yang pernah tumbuh tanpa pertolongan dan tidak ada seorang pun yang harus kebal kepada kegembiraan memberi. Orang-orang murah hati seperti Fletcher membuat perbezaan besar dalam kehidupan kanak-kanak bermata luas pada Krismas. Saya tidak pernah melihat Fletcher atau mempunyai peluang untuk mengucapkan terima kasih kerana saya masih kanak-kanak tetapi, dengan cara yang kecil, berkongsi cerita ini adalah cara saya mengucapkan terima kasih kepadanya. Biarkan ia menjadi peringatan kepada kita semua bahawa tindakan kebaikan yang paling kecil boleh memberi impak seumur hidup kepada orang lain.
Saya akan berterima kasih kepada Fletcher selama-lamanya. Saya berumur 68 tahun dan tidak satu Krismas telah berlalu sehingga saya tidak mengingati kebaikannya dan melakukan yang terbaik untuk membayarnya dalam beberapa cara. Itulah yang Krismas semua tentang saya: bersyukur dan menyebarkan cinta.
Esai ini adalah sebahagian daripada siri, "Krismas Kegemaran Saya, " memaparkan cerita kenangan percutian dan tradisi percutian dari pengarang tamu khas. Untuk membaca yang lain, pergi ke sini.
