Enam puluh tiga tahun yang lalu bulan lalu, Jacqueline Lee Bouvier dan John F. Kennedy, kemudian seorang senator junior dari Massachusetts, menukar sumpah di Newport, Rhode Island. Pengantin wanita memakai gaun Battenburg yang menakjubkan dan majlis itu berlangsung di Gereja St. Mary.
Sepanjang perkahwinan mereka, pasangan itu sering menghabiskan hujung minggu dan musim panas di Newport, di mana harta milik keluarganya. Semasa lawatan itu, termasuk semasa presidennya, pasangan itu menyembah di St Mary, selalu duduk di bangku 10.
Walaupun jemaat sudah bersejarah pada masa perkahwinan Kennedy yang dibina antara tahun 1848 dan 1852, ia adalah rumah kepada Paroki Katolik pertama di Rhode Island dan berkhidmat sebagai kapel Tentera Laut semasa Perang Saudara-tidak ada usaha penting untuk mengekalkan penampilan dalamannya .
"Pada tahun 1958, kita tidak tahu bahawa (Kennedy) akan menjadi presiden, " kata Rev. Kris von Maluski kepada Associated Press.
Lima tahun selepas perkahwinan, pada tahun 1958, gereja Katolik Roma telah memasang organ baru, yang dibuat oleh pembuat organ terkenal Casavant Frères dari Quebec, Kanada. Organ itu sangat besar dengan paip dan kerja-kerja mengisahkan sebahagian besar loteng koro, yang meliputi dua tingkap kaca berwarna dan ciri-ciri seni bina yang lain.
Walau bagaimanapun, hari ini gereja sedang menjalani renovasi yang akan memulihkan gaya Gothiknya. Pegawai Gereja menggunakan pelan tindakan yang mereka dapati dari 1937 supaya hasilnya akan sepadan dengan "apa yang kami fikir ia kelihatan seperti" ketika Kennedys berkahwin, von Maluski berkata.
"Mereka akan berjalan di lorong melihat, diharapkan, apa yang kami buat semula, " katanya.
Organ terkenal pecah pada tahun 2014, dan gereja kini memulihkannya dan menggantikan kerja-kerja cas dan paip dengan bahagian-bahagian yang sesuai dengan ruang dan menandingi estetika terdahulu.
Antara masalah dengan organ yang ada ialah ia menghalang gerbang di loteng choir, jadi 40 ahli koir harus bebek dan berkumpul bersama. Reka bentuk baru akan menyelesaikannya, kata Cody Mead, pengarah muzik gereja.
"Kami melihat ini sebagai projek muzik dan projek senibina, " katanya.
Gereja melancarkan kempen penggalangan dana untuk membantu membayar kerja, termasuk kos $ 600, 000 untuk membaik pulih organ dan $ 200, 000 untuk membina semula loteng paduan suara, serta wang tambahan untuk mengekalkan instrumen dan menyediakan biasiswa dan program muzik.
Von Maluski berkata gereja menarik ramai pelancong yang berminat dalam Kennedys. Pada musim panas, ia mengadakan program khas yang dipanggil "Kembali ke Camelot, " yang termasuk muzik organ secara langsung dari perkahwinan dan persembahan video mengenai masa Kennedys di St. Mary's dan Newport.
Michelle R. Smith dari Associated Press menyumbang kepada jawatan ini.
