Menghentikan tarikan di pinggir jalan adalah sebahagian daripada mana-mana perjalanan jalan raya Amerika yang hebat, tetapi ini merupakan satu mercu tanda yang sukar dilupakan. Didirikan pada tahun 1881, Lucy the Elephant, berhenti ikon di Margate, New Jersey, berhampiran Jersey Shore, merayakan ulang tahun ke-134nya bulan ini.
Lucy bangga dengan enam tingkat tinggi, dengan berat 90 ton (180, 000 pound!). Dia dibuat sepenuhnya daripada kayu dan timah: Satu juta keping kayu untuk membuat kerangka luasnya, dan kira-kira 12, 000 kaki persegi kepingan timah membentuk luarannya.
Seorang spekulator tanah bernama James V. Lafferty, Jr. mengupah arkitek William Free untuk merekabentuk dan membina Lucy dalam usaha untuk menarik lebih banyak pelancongan ke kawasan tersebut, dan Lucy melakukannya. Pembinaan awal Lucy kos kira-kira $ 38, 000, sejumlah besar wang untuk masa itu, tetapi ia telah dibayar. Sepanjang tahun-tahun beliau, Lucy telah berkhidmat bukan sahaja sebagai tarikan: Dia dijelmakan sebagai sebuah hotel, sebuah perpustakaan, dan juga sebuah bar.
Lafferty mencuba dua struktur gajah lain, tetapi Lucy adalah satu-satunya yang selamat. Dia telah menghadapi, dan melarikan diri, merobohkan banyak kali. Pada penghujung tahun 60-an, jarak gajah berhampiran dengan Lautan Atlantik telah mengambil tol dan dia mula runtuh. Dianggap tidak selamat, Lucy telah ditetapkan untuk perobohan. Ini mendorong penciptaan Jawatankuasa Simpan Lucy, yang ditubuhkan pada tahun 1970. Peminat yang ditakdirkan, kebanyakan daripada mereka penduduk Margate, tidak hanya menghentikan perobohan Lucy, mereka juga telah menaikkan wang yang cukup untuk memindahkan Lucy ke sekeping harta milik bandar dua blok jauhnya dari rumah asalnya untuk pemulihan. Pada tahun 1974, luaran dan kerangka Lucy telah dibaiki sepenuhnya dan dia dibuka semula kepada orang awam untuk kali pertama dalam 12 tahun.
Lucy yang kini berdaya tahan kini merupakan mercu tanda kebangsaan. Ya, mercu tanda nasional, walaupun sering dibayangi oleh rekan serantaunya, Patung Liberty atau Bangunan Kerajaan Negeri. Kedudukannya (secara kiasan dan harfiah) semua terima kasih kepada ahli-ahli jawatankuasa yang berterusan yang melobi untuk jawatan rasmi Lucy pada tahun 1976.
Ingin melihatnya sendiri? Lawati Lucy dan ambil lawatan ke dalamnya. Ia terdengar pelik daripada itu, kami berjanji.
(melalui NPR)
