Bagi yang paling, wabak tetikus musim panas lepas di Lembah Sungai Hudson, New York hanyalah satu gangguan. Tetapi bagi ahli ekologi yang mempelajari penyakit Lyme, ia adalah penyebab utama kebimbangan.
"Tikus individu mungkin mempunyai 50, 60, bahkan 100 kutu yang menutupi telinga dan wajahnya, " kata Rick Ostfeld, ahli ekologi di Institut Pengajian Ekosistem Cary di Millbrook, NY, kepada NPR.
Dalam 20 tahun, Ostfeld dan isterinya, Felicia Keesing, yang merupakan ahli ekologi di Kolej Bard, telah mengkaji penyakit Lyme yang mereka dapat meramal betapa buruknya musim dengan melihat bilangan tikus tahun sebelumnya.
Walaupun banyak sekutu penyebaran kutu yang dijangkiti dengan rusa, tikus adalah salah satu pembawa terburuk di Timur Laut kerana mereka menjangkiti 95 peratus kutu yang memberi makan kepada mereka.
"Kami menjangkakan tahun 2017 menjadi tahun yang sangat berisiko untuk Lyme, " kata Ostfeld.
Dalam beberapa dekad yang lalu, penyakit Lyme telah meletup di Timur Laut dan kini berada di 260 daerah di Pantai Timur dari Maine ke Virginia dan telah melangkah ke Midwest juga, menurut laporan Kawalan dan Pencegahan Penyakit Pusat dari tahun 2015.
Bagaimana penyakit Lyme telah tersebar di Amerika Syarikat sejak tahun 2001.
"Di Timur Laut, kebanyakan orang menangkap Lyme di sekitar rumah mereka, " ahli epidemiologi Kiersten Kugeler di CDC memberitahu NPR. "Apa yang penting untuk diketahui oleh orang ramai ialah kutu yang menyebar ke kawasan-kawasan baru - dan penyakit kulat yang datang dengan mereka."
Oleh itu, jika anda mendapati banyak tikus di sekitar rumah anda pada musim panas lalu di kawasan Lyme, pastikan anda menjadi lebih berhati-hati pada musim panas ini dan ikuti petua ini untuk menghalangnya daripada anda.
